heart of darkness

Adventures from The heart of darkness... De naam van de meest beruchte bar/discotheek in Phnom Penh. Phnom Penh, in een nog niet zo ver verleden dan weer The heart of darkness van Cambodja tijdens het Pol Pot regime. Nu een bruisende, levende stad... hoewel een stad met nog steeds een duistere kant, een "gevaarlijke" stad, toch heb ik me er nooit onveilig gevoeld, ik was er heel graag en ik heb er in totaal toch wel een dikke 2 weken doorgebracht.

Corruptie was (is) alomtegenwoordig, overal vinden er duistere praktijken plaats, prostitutie, mensen- vrouwen- en kinderhandel, wapenhandel, drugshandel, handel in namaakgoederen, in valse papieren en documenten,... allemaal verdoken op de gewone fruit- en groentenmarkt of op de Russische markt waar allerlei prullaria en goedkope electronica te vinden zijn, op het eerste zicht tenminste. Even rondwandelen op de markt en in de stad je voelt de speciale sfeer al... Overal valt er iets te zien en te beleven!

Tussen de vele restaurantjes ook een handvol goeie pizzeria's... Na al de mixed vegetables met rijst of noodles was pizza een heel welgekomen afwisseling. De lijst met verschillende pizza's leek eindeloos en onderaan was er een regel toegevoegd: "We serve Happy Pizza". Het deed ons (ik was op dat moment in het gezelschap van 2 Amerikanen) watertanden, laten we die happy pizza maar eens proberen... en bij het opnemen van de bestelling fluisterde de ober nog in mijn oor: "Do you want a VERY happy pizza?" Tuurlijk, laat maar komen!

En de pizza mocht er zijn, lekker met vele verse groenten en erbovenop een dikke laag kaas. Toch een beetje een speciaal smaakje, was dat te wijten aan het feit dat de pizza onder de kaas groen zag van een "speciaal" kruid? Of is dat kruid nu eigenlijk ook een groente...? Het resultaat was dat we zowat apenstoned naar ons hotel zijn teruggekeerd voor een ongelooflijk goede nachtrust!

Een alternatief voor de Happy Pizza en de goeie nachtrust is "the Heart of Darkness"... Als man ga je er best niet onvergezeld naartoe, en als je er toch in je eentje naartoe gaat zal je niet lang onvergezeld blijven. En spreken de vrouwen je niet aan dan komen de mannen, nuja mannen, "ladyboys" zijn het eigenlijk, van piepjonge travestieten tot in Bankok omgebouwde stoere binken. Als je daartussen je gading nog niet vindt kan je, natuurlijk tegen een hogere prijs (maar wat is een hogere prijs in Cambodja, nietwaar) kinderen laten aanrukken. Oei, tricky woordkeuze... Hoedanook, als niets van dat al je interesseert kan je gaan voor het grote geschut, letterlijk dan, pistolen, machinegeweren, het wordt allemaal onder de toog verhandeld...

En dan zijn er nog de corrupte flikken en militairen. Al rijdend op een motorbike springt het verkeerslicht voor je neus op rood, jij stopt, de Cambodjanen rijden door... En wie krijgt de boete, juist ja want die Cambodjanen kunnen toch niet betalen en als je de dienstdoende flik trakteert op een pintje of je voorziet hem van een fooi, ben je er mooi vanaf...

Of de arme militairen, hun soldij is de moeite niet waard, het grote geld is te rapen bij het openen van een "shooting range"...

Eén van die shooting ranges is te vinden net buiten Phnom Penh, langs een afgelegen weggetje richting luchthaven. Je krijgt er een heuse menukaart voorgeschoteld...

M16, American made, 20 bullets, 30 $;

AK-47, Russian made, 30 bullets, 20 $;...

Handgranate, 1, 20 $;

Rocketlauncher(!), 1 rocket, 200 $;...

Beer 1$...

Of kort samengevat: schieten maar voor "A buck a bang"...!

En tegen betaling zijn er altijd extra's mogelijk, zowel kwa munitie als kwa target want hier geldt meer dan ooit het pricipe "Money buys you anything"...

Maar wat je er ook van moge denken, Phnom Penh is meer dan een bezoekje waard! Al was het maar voor de prachtige oever aan het meer, een toffe buurt met oergezellige, laid back, easy going hotelletjes, restaurantjes, cafees enz...

Naar blog overzicht